Techniques pour mesurer la taille des nanoparticules

Comparé au nombre de techniques disponibles pour mesurer la taille des particules plus grandes que 1 micron, il y a très peu de techniques capables de mesurer précisément la taille de petites particules, particulièrement celles en dessous de 10 nanomètres.

La diffusion dynamique de la lumière, parfois appelée spectroscopie par corrélation de photons ou diffusion quasi élastique de la lumière, est la seule technique capable de mesurer des particules en solution ou en suspension de manière rapide et avec peu ou pas de préparation de l'échantillon.

La diffusion dynamique de lumière comporte l'avantage du temps de mesure très court, typiquement en quelques secondes ou quelques minutes, avec l'échantillon ayant été très simplement préparé.

La préparation minimale assure que l'échantillon est mesuré tel qu'il est réellement.

La préparation nécessaire pour d'autres techniques peut changer les propriétés des particules, les agrégats par exemple peuvent être créés ou détruits.

Microscopie à force atomique
Il existe un certain nombre de techniques telles que la microscopie à effet tunnel qui demandent un technicien bien formé pour préparer l'échantillon de façon appropriée afin d'être scannée par une sonde.

La technique est seulement appropriée pour les matériaux durs qui ne sont pas affectés par la préparation mais elle est faible d'un point de vue statique car seulement des dizaines ou des centaines de particules sont mesurées.

Microscopie électronique
Cette technique souffre des mêmes inconvénients que les techniques de microscopie à force atomique, même si elles peuvent toutes les deux fournir plus d'informations sur la forme et sur la structure de la surface de la particule qu'une technique globale comme la diffusion dynamique de la lumière.